Histoire de St-Martin d'Ardèche

St-Martin d’Ardèche

Des grottes ornées attestent d’une occupation humaine très ancienne (et même un dolmen à Sauze, qui a disparu) dans cette vallée de fin d’Ardèche où la paroi nord des Gorges s’ouvre comme une main face au Sud. Un gué facilitait sa traversée, un hameau s’y installa. Jusqu’à la Révolution, St-Martin de la Pierre dépend d’Aiguèze dont la forteresse domine aujourd’hui encore le paysage. Voué à la pêche et à la batellerie, St-Martin compte très tôt des auberges pour pèlerins et voyageurs : on était à la limite des évêchés d’Uzès et de Viviers, à deux pas du pont du « Saint-Esprit » sur le Rhône (1265-1309) vers la Provence, le Dauphiné, le Comtat Venaissin.

En 1520, l’évêque de Viviers, en voisin, fait bâtir le château du Bosquet. La vallée se tourne vers l’agriculture – céréales, oliviers, garance, vignes bien sûr. En 1790, St-Martin est séparé d’Aiguèze (Gard) et inclus dans le département de l’Ardèche. Au cours du XIXème siècle, c’est une commune rurale de 500 âmes. Elle va profiter des aménagements qui se succèderont dans la vallée du Rhône jusqu’à nos jours, du chemin de fer au canal Donzère-Mondragon, et des industries qui s’y implantent.

En 1895, un premier pont de pierre est construit : cinq ans plus tard, une des crues redoutables dont l’Ardèche est alors coutumière l’emporte. En 1902, on opte pour le pont suspendu métallique.

Il est ouvert à la circulation en 1905. http://le-pont-suspendu.monsite.wanadoo.fr

La pêche, le flottage des bois ont disparu : le village se tourne vers les fruitiers puis, surtout, le vignoble.

Et la vocation touristique du village s’affirme : on vient y promener des villes alentour, naviguer en barque. Mais ce n’est qu’après 1960 que le village acquiert sa physionomie actuelle : l’ouverture de la Route des Gorges, l’invention des canoës en plastique et l’expansion des séjours « nature » font de St-Martin un centre touristique. Mais St-Martin a su rester un village qui, de Pâques à Toussaint, permet à tous les visiteurs de profiter d’un climat favorisé et d’un cadre agréable aux loisirs.

Site Internet: http://monsite.wanadoo.fr/aigueze-mairieinfos/index.jhtml

Avec sa forteresse médiévale et son clocher perchés sur la falaise face à St-Martin, Aiguèze est la première balade à faire à la fin des Gorges de l’Ardèche. Si la commune est vaste puisqu’elle remonte la rivière jusqu’à Gournier, si les traces d’occupation paléolithique (Grotte Chabot) et de l’âge du fer (oppidum de Castel Viel) attestent d’une présence humaine fort reculée, le village lui-même fait aujourd’hui le bonheur de l’amoureux du patrimoine et de l’histoire.

Aiguèze a été fortifiée dès les XI et XIIème siècles, avant même de passer sous la coupe des rois de France. L’ancien château fut certes ruiné à la fin de la guerre de Cent ans, à l’issue de la révolte des « Tuchins » contre les riches et les « routiers », mais le donjon et la tour dite ‘sarrazine’ témoignent encore de l’importance de cette place forte, remarquables postes de guet sur tous les environs.

Au XVème siècle, Aiguèze se rebâtit à l’abri de nouveaux remparts dont le tracé est toujours sensible de nos jours, et prospère grâce à son fameux vin muscadet. L’art gothique, celui du pouvoir royal, y est encore visible sur telle fenêtre de l’hôpital construit à l’époque. Mais la Renaissance triomphe à Aiguèze et bien des maisons en conservent des vestiges à travers les rues caladées du village. Le portail nord de l’église est daté de 1552.

Ce n’est qu’à la création des départements que la communauté d’Aiguèze, désormais dans le Gard, est amputée de ses terres au nord de la rivière, qui formeront en Ardèche la commune de St-Martin. A la fin du XIXème et au début du XXème, l’archevêque de Rouen, dont la mère est aiguézoise, s’attache à rénover le village. Prélat républicain, il fait œuvre de mécène : il orne le village d’une fontaine, de platanes, et aménage le quartier proche de l’église qu’il dote d’un clocher effilé et d’une nef peinte dans le style gothique. Cet ensemble pictural que Viollet le Duc n’eût pas renié vient d’être restauré début 2004.

Moyen Age, Renaissance, gothique 1900 : Aiguèze, village classé et protégé, sur le tracé du célèbre GR4, « mérite le détour ».

Point Info Tourisme : rue du Moulin, Tél. : 04.66.39.26.89